Ismét bebizonyosodott, hogy a műanyag mindenütt jelen van az óceánban. A Mariana-árok aljára merülve, amely állítólag 10 663 méter mélyre ért, Victor Vescovo dallasi üzletember azt állította, hogy egy műanyagzacskóra bukkant. Ez nem is az első alkalom: ez már a harmadik alkalom, hogy műanyagot találnak az óceán legmélyebb részén.
Vescovo április 28-án merült le egy batiszkáfban az „Öt mélység” expedíciója részeként, amelynek részeként a Föld óceánjainak legmélyebb pontjaira is ellátogat. A Mariana-árok alján töltött négy órája alatt Vescovo számos tengeri élőlényt figyelt meg, amelyek közül az egyik egy új faj lehet – egy műanyag zacskó és egy cukorkapapír.
Kevesen jutottak el ilyen extrém mélységekbe. Jacques Piccard svájci mérnök és Don Walsh amerikai haditengerészeti hadnagy volt az első 1960-ban. James Cameron, a National Geographic felfedezője és filmrendezője 2012-ben süllyedt az óceán fenekére. Cameron 10 763 méteres mélységbe merült, ami alig maradt el a Vescovo által állított 18 méteres mélységtől.
Az emberekkel ellentétben a műanyag könnyen leesik. Egy év elején végzett tanulmány hat mélytengeri árokból, köztük a Mariana-szigetekről származó amphipodák mintáját vizsgálta, és megállapította, hogy mindegyikük mikroműanyagot fogyasztott.
Egy 2018 októberében publikált tanulmány dokumentálta a legmélyebben ismert műanyaglerakót – egy törékeny bevásárlószatyrot –, amelyet 10 000 méter mélyen találtak a Mariana-árokban. A tudósok a mélytengeri törmelékadatbázis vizsgálatával fedezték fel, amely az elmúlt 30 év 5010 merülésének fotóit és videóit tartalmazza.
Az adatbázisban rögzített válogatott hulladékok közül a műanyag a leggyakoribb, ezen belül különösen a műanyag zacskók jelentik a műanyaghulladék legnagyobb forrását. Egyéb törmelékek olyan anyagokból származtak, mint a gumi, fém, fa és szövet.
A tanulmányban szereplő műanyagok akár 89%-a egyszer használatos volt, azaz olyan, amelyet egyszer használnak, majd kidobnak, például műanyag vizespalackok vagy eldobható evőeszközök.
A Mariana-árok nem egy sötét, élettelen gödör, sok lakója van. A NOAA Okeanos Explorer 2016-ban vizsgálta a régió mélységeit, és számos életformát fedezett fel, köztük olyan fajokat, mint a korallok, medúzák és polipok. A 2018-as tanulmány azt is megállapította, hogy az adatbázisban rögzített műanyag képek 17 százaléka valamilyen interakciót mutatott a tengeri élőlényekkel, például állatok gabalyodását a törmelékbe.
Az egyszer használatos műanyagok mindenütt jelen vannak, és a vadonban több száz évig vagy tovább is eltarthat, mire lebomlanak. Egy 2017. februári tanulmány szerint a Mariana-árokban a szennyezettségi szint egyes területeken magasabb, mint Kína legszennyezettebb folyóinak némelyikében. A tanulmány szerzői szerint az árkokban található kémiai szennyező anyagok részben a vízoszlopban lévő műanyagból származhatnak.
Csőférgek (piros), angolnák és zsokérákok találnak helyet egy hidrotermális kürtő közelében. (Ismerd meg a Csendes-óceán legmélyebb hidrotermális kürtőinek különös állatvilágát.)
Míg a műanyag közvetlenül is bejuthat az óceánba, például a partokról lefújt vagy hajókról ledobált törmelékkel, egy 2017-ben publikált tanulmány szerint a legtöbbje 10 folyón keresztül jut az óceánba, amelyek emberi településeken folynak át.
Az elhagyott halászfelszerelések szintén a műanyagszennyezés egyik fő forrásai, egy 2018 márciusában publikált tanulmány szerint ez az anyag teszi ki a Hawaii és Kalifornia között lebegő, texasi méretű Nagy Csendes-óceáni szemétfolt nagy részét.
Bár egyértelműen sokkal több műanyag van az óceánban, mint egyetlen műanyagzacskóban, a tárgy mára a szél közömbös metaforájából az emberiség bolygóra gyakorolt hatásának példájává fejlődött.
© 2015–2022 National Geographic Partners, LLC. Minden jog fenntartva.
Közzététel ideje: 2022. augusztus 30.