A San José-i pékség átnevezte süteményeit „mochi cake”-re, miután a Third Culture Bakery arra kérte a CA Bakehouse-t, hogy hagyjon fel a „mochi muffin” szó használatával.
A CA Bakehouse, egy kis, családi kézben lévő pékség San Joséban, körülbelül két éve árult mochi muffinokat, amikor megérkezett a tilalomról szóló levél.
A Berkeley-i Third Culture Bakery levele arra kéri a CA Bakehouse-t, hogy azonnal hagyja abba a „mochi muffin” kifejezés használatát, különben jogi lépéseket tesz. A Third Culture 2018-ban védjegyként jegyeztette be a szót.
Kevin Lam, a CA Bakehouse tulajdonosa megdöbbent, hogy nemcsak jogi fenyegetés éri, hanem egy ilyen gyakori kifejezés – a muffinformában sült rágós rizses snackek leírása – védjegyoltalom alá is kerülhet.
„Ez olyan, mintha védjegyeznénk a sima kenyeret vagy a banános muffinokat” – mondta Lam. „Mi még csak most kezdjük, csak egy kis családi vállalkozás vagyunk hozzájuk képest. Szóval sajnos megváltoztattuk a nevünket.”
Amióta a Third Culture szövetségi védjegyet kapott ikonikus termékére, a pékségek csendben azon dolgoznak, hogy országszerte megakadályozzák az éttermeket, pékeket és ételbloggereket a mochi muffinok szó használatában. Az aucklandi ramenüzlet néhány évvel ezelőtt egy megszüntető levelet kapott a Third Culture-től – mondta Sam White, a társtulajdonos. Áprilisban számos vállalkozás is kapott levelet a Third Culture-től, köztük egy kis otthoni pékség Worcesterben, Massachusettsben.
Szinte mindenki, akit megkerestek, gyorsan eleget tett az utasításoknak, és átnevezték termékeiket – a CA Bakehouse például most „mochi süteményeket” árul –, attól tartva, hogy összeütközésbe kerül egy viszonylag nagy, jó erőforrásokkal rendelkező céggel, amely országszerte mochi muffinokat árul. A cég márkaháborút indított.
Kérdéseket vet fel, hogy kié lehet a kulináris fogás, ami egy régóta húzódó és heves vita az éttermek és a receptek világában.
A San José-i CA Bakehouse átnevezte a Mochi Muffins-t, miután a Third Culture Bakerytől felszólító levelet kapott a tevékenység megszüntetésére.
Wenter Shyu, a Third Culture társtulajdonosa elmondta, hogy korán felismerte, hogy a pékségnek le kell védenie első és legnépszerűbb termékét. A Third Culture most ügyvédeket alkalmaz a védjegyek felügyeletére.
„Nem próbálunk a mochi, mochiko vagy muffin szavak tulajdonjogát követelni” – mondta. „Arról az egyetlen termékről van szó, amely elindította a pékségünket és híressé tett minket. Így fizetjük a számláinkat és az alkalmazottainkat. Ha valaki más készít egy olyan mochi muffint, amely úgy néz ki, mint a miénk, és azt árulja, akkor az a célunk.”
A cikk kapcsán megkeresett pékek és gasztrobloggerek közül sokan nem kívántak nyilvánosan nyilatkozni, attól tartva, hogy ez egy harmadik kultúra jogi lépéséhez vezethet. Egy mochi muffinokat árusító öbölbeli üzlettulajdonos azt mondta, évek óta idegesen vár egy levelet. Amikor egy San Diegó-i pékség 2019-ben megpróbált visszavágni, a Third Culture beperelte a tulajdonost védjegybitorlás miatt.
Ahogy a legújabb, a tevékenység megszüntetését kérő levél híre úgy terjedt a pékek között, mint egy desszertekről szóló suttogások hálózata, felháborodás tört ki egy 145 000 tagú, Subtle Asian Baking nevű Facebook-csoportban. Tagjai közül sokan pékek és bloggerek, akiknek saját mochi muffin receptjük van, és aggódnak a pékáruk védjegyének előzménye miatt, amely a mindenütt jelenlévő összetevőben, a ragacsos rizslisztben gyökerezik, és az első időkig nyúlik vissza. A három kultúra korábban létezett.
„Ázsiai sütési fanatikusok közössége vagyunk. Imádjuk a grillezett mochit” – mondta Kat Lieu, a Subtle Asian Baking alapítója. „Mi van, ha egy nap félünk banánkenyeret vagy miso sütit sütni? Mindig vissza kell tekintenünk, és félnünk kell megállni és megállni, vagy továbbra is kreatívak és szabadok lehetünk?”
A mochi muffinok elválaszthatatlanok a harmadik kultúra történetétől. Sam Butarbutar, a társalapító 2014-ben kezdte el indonéz stílusú muffinjait árulni a Bay Area kávézóiban. Olyan népszerűvé váltak, hogy férjével, Shyuval 2017-ben pékséget nyitottak Berkeley-ben. Terjeszkedtek Coloradóba (két hely már bezárt) és Walnut Creekbe, és terveik szerint két pékséget nyitnak San Franciscóban. Sok ételbloggernek vannak harmadik kultúrák ihlette mochi muffin receptjei.
A muffinok sok szempontból egy harmadik kulturális márka szimbólumává váltak: egy befogadó vállalaté, amelyet egy indonéz és tajvani pár vezet, és amely harmadik kulturális identitásuk ihlette édességeket készít. Ez egyben nagyon személyes is: a céget Butarbutar és édesanyja alapította, aki desszerteket készített, és akivel megszakította a kapcsolatot, miután felfedte a családja előtt az identitását.
A Harmadik Kultúra számára a mochi muffinok „többek, mint egy péksütemény” – áll a szokásos megszüntető levelükben. „Kiskereskedelmi üzleteink olyan terek, ahol a kultúra és az identitás számos metszéspontja létezik és virágzik.”
De irigylésre méltó termékké is vált. Shyu szerint a Third Culture nagykereskedelmi mochi muffinokat adott el olyan cégeknek, amelyek később saját péksüteményeket készítettek.
„Eleinte kényelmesebben és biztonságosabban éreztük magunkat a logóval” – mondta Shyu. „Az élelmiszeriparban, ha meglátsz egy klassz ötletet, online közzéteszed. De… nincs elismerés.”
Egy kis San José-i üzletben a CA Bakehouse naponta több száz mochi süteményt ad el, olyan ízekben, mint a guava és a banándió. A tulajdonosnak meg kellett változtatnia a desszert nevét a táblákon, brosúrákon és a pékség weboldalán – annak ellenére, hogy a recept Lam tinédzserkora óta otthon van. A közösségi médiában a vietnami rizslisztből készült sütemény, a bánh bò saját változataként írják le. Édesanyja, aki több mint 20 éve dolgozik a sütőiparban a Bay Area-ban, megdöbbent az ötleten, hogy egy cég védjegyezhet valamit, ami ennyire gyakori – mondta.
A Lim család megérti az állítólagosan eredeti művek védelmének vágyát. Azt állítják, hogy ők az első amerikai vállalkozás, amely pandan ízű dél-ázsiai gofrikat árul a Le Monde-ban, a család korábbi, 1990-ben megnyílt San José-i pékségében. A CA Bakehouse az „eredeti zöld gofri megalkotójaként” pozicionálja magát.
„Már 20 éve használjuk, de soha nem gondoltunk arra, hogy védjegyezzük, mert ez egy elterjedt kifejezés” – mondta Lam.
Eddig úgy tűnik, csak egyetlen vállalkozás próbált meg kifogást emelni a védjegy ellen. A feljegyzések szerint a Stella + Mochi 2019 végén petíciót nyújtott be a Third Culture mochi muffin védjegyének eltávolítására, miután a Bay Area-i pékség arra kérte a San Diegó-i Stella + Mochit, hogy hagyjon fel a szó használatával. Azt állítják, hogy a kifejezés túl általános ahhoz, hogy védjegyezzék.
A bírósági iratok szerint a Third Culture védjegybitorlási pert indított, amelyben azt állította, hogy a San Diegó-i pékség mochi muffinok használata zavart okozott a vásárlókban, és „helyrehozhatatlan” kárt okozott a Third Culture hírnevében. A pert hónapokon belül rendezték.
A Stella + Mochi ügyvédei azt mondták, hogy a megállapodás feltételei bizalmasak, és nem kívántak nyilatkozni. A Stella + Mochi tulajdonosa titoktartási megállapodásra hivatkozva elutasította az interjút.
„Azt hiszem, az emberek félnek” – mondta Jenny Hartin, az Eat Your Books receptkereső oldal kommunikációs igazgatója. „Nem akarunk bajt okozni.”
A The Chronicle által megkeresett jogi szakértők megkérdőjelezték, hogy a Third Culture mochi muffin védjegye túlélné-e a bírósági kifogást. A San Franciscó-i székhelyű szellemi tulajdonjogi ügyvéd, Robin Gross elmondta, hogy a védjegy az Egyesült Államok Szabadalmi és Védjegyhivatalának kiegészítő nyilvántartásában szerepel, nem pedig a fő nyilvántartásban, ami azt jelenti, hogy nem jogosult kizárólagos oltalomra. A fő nyilvántartás azoknak a védjegyeknek van fenntartva, amelyeket megkülönböztető jegyeknek tekintenek, és így nagyobb jogi védelmet élveznek.
„Véleményem szerint a Third Culture Bakery keresete nem fog sikerrel járni, mivel a védjegye csak leíró jellegű, és nem kaphat rá kizárólagos jogokat” – mondta Gross. „Ha a vállalatok nem használhatnak leíró szavakat termékeik leírására, akkor a védjegytörvény túl messzire megy, és sérti a szólásszabadsághoz való jogot.”
Ha a védjegyek „megszerzett megkülönböztető képességet mutatnak, ami azt jelenti, hogy használatuk beteljesítette a fogyasztó azon meggyőződését, hogy csak ők használják a ’mochi muffin’ szót” – mondta Gross –, „akkor nehéz lesz eladni, mert más pékségek is használják a szót”.
A Third Culture számos más termék védjegybejelentését is benyújtotta, de nem sikerült megszereznie azokat, beleértve a „mochi brownie”, a „vajas mochi fánk” és a „moffin” termékeket is. Más pékségek bejegyzett kereskedelmi nevekkel vagy konkrétabb ötletekkel rendelkeznek, mint például a népszerű Cronut a New York-i Dominique Ansel pékségben, vagy a Mochissant a Rolling Out Cafe-ban, egy hibrid mochi croissant tészta, amelyet San Franciscó-i pékségekben árulnak. Védjegycsata zajlik egy kaliforniai koktélgyártó cég és egy delaware-i édességgyártó cég között egy „forró csokoládé bomba” jogaiért. A Third Culture, amely egykor „Golden Yogi”-nak nevezett kurkumás matcha lattét kínál, átnevezte azt, miután kapott egy felszólító levelet.
Egy olyan világban, ahol a divatos receptek vírusként terjednek a közösségi médiában, Shyu a védjegyeket üzleti észnek tekinti. Már most is védjegyeznek olyan jövőbeli termékeket, amelyek még nem jelentek meg a pékségek polcain.
Jelenleg a pékek és az ételbloggerek arra figyelmeztetik egymást, hogy ne reklámozzanak semmilyen mochi desszertet. (A mochi fánkok annyira népszerűek mostanában, hogy a közösségi médiát elárasztják az új pékségek és receptek.) A Subtle Asian Baking Facebook oldalán a jogi lépések elkerülése érdekében alternatív neveket – mochimuffs, moffins, mochins – javasoló bejegyzések tucatnyi hozzászólást váltottak ki.
Néhány Subtle Asian Baking tagot különösen zavartak a pékség kulturális vonatkozásai, amelynek úgy tűnik, van egy összetevője, a mochi készítéséhez használt ragacsos rizsliszt, amelynek mély gyökerei vannak számos ázsiai kultúrában. Vitatkoztak a harmadik kultúrák bojkottálásáról, és néhányan negatív, egycsillagos értékeléseket írtak a pékség Yelp oldalán.
„Ha valaki levédetne valami nagyon kulturális vagy jelentőségteljes dolgot”, például a filippínó desszertet, a halóhalót, „akkor nem tudnám elkészíteni vagy közzétenni a receptet, és nagyon csalódott lennék, mert évek óta nálam van” – mondja Bianca Fernandez, aki a Bianca nevű ételblogot vezeti Bostonban. Nemrég eltüntette a mochi muffinok minden említését.
Elena Kadvany is a staff writer for the San Francisco Chronicle.Email: elena.kadvany@sfchronicle.com Twitter: @ekadvany
Elena Kadvany 2021-ben csatlakozik a San Francisco Chronicle-hoz gasztro-riporterként. Korábban a Palo Alto Weekly és testvérkiadványainak munkatársaként dolgozott, ahol éttermekkel és oktatással foglalkozott, valamint megalapította a Peninsula Foodie éttermi rovatát és hírlevelét.
Közzététel ideje: 2022. július 30.